Cukry są naturalnie występującymi w przyrodzie składnikami pokarmowymi, które nadają pokarmom słodki smak. Najpopularniejszym cukrem jest sacharoza (nazywana również cukrem stołowym), która jest krystaliczną substancją, otrzymywaną głównie z buraków cukrowych lub z trzciny cukrowej.
Sacharoza jest stosowana w wielu produktach spożywczych, napojach i produktach leczniczych w celu poprawy ich smaku.

Oprócz sacharozy, w żywności stosowanych jest wiele różnych innych cukrów, w tym:
glukoza i fruktoza – występujące w owocach i warzywach;
laktoza - cukier naturalnie obecny w mleku ssaków (przykładowo zawartość laktozy w mleku krowim wynosi 4,5%);
maltoza – występująca w słodowych napojach i w piwie.

W przemyśle spożywczym używany jest również syrop glukozowo-fruktozowy, który stanowi wodny roztwór glukozy i fruktozy. Syrop glukozowo-fruktozowy otrzymywany jest z pszenicy oraz z kukurydzy. W przeciwieństwie do wcześniej wymienionych substancji, syrop glukozowo-fruktozowy ma płynną postać i można go stosować bez konieczności uprzedniego rozpuszczania, co ułatwia jego dozowanie.

Wszystkie rodzaje cukru mają tę samą wartość energetyczną wynoszącą 4 kcal/g.